隋末，由于隋炀帝失败的战略以及残暴征敛导致国内烽烟四起，内乱、分裂是此时中国的状态。人口也从900多万户骤降至200多万户，中原千里无人烟。与此同时，突厥则在始毕可汗的带领下逐渐走向统一，契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，都降附于东突厥。东突厥控弦之士多达百余万，达到了历史上未有过的空前强盛程度。更为严峻的是，为了避难，中原众多汉民进入北方，为突厥带来了先进的生产技术。那么唐是如何在这种情况下，以自己弱小的兵力击败强大的草原诸敌呢？

    第一，唐朝尚武。建国之初，唐朝军队先后击败西北，东北方向各路反王，如薛举、刘武周、宋金刚，而后与王世充联合击败窦建德。621年，唐军又平定了南方的萧铣。翌年，岭南冯盎降服之后，唐基本统一中国。一个王朝的风格很大程度上取决开国的过程，唐百战立国，自然是不惧任何战争。况且太宗李世民军事将领出身，更是助长了唐“尚武”的风气。在统一战争之下，涌现了众多如房玄龄、杜如晦、 李靖、柴绍这样的文武人才，为唐朝反击草原打下了基础。

    第二，君民一心，政清人和，厉兵秣马。李世民上位之初，便遭遇了突厥领兵南下，签下了渭水之盟，唐军与突厥大军最近之时相距不过三百步。为了一血前耻，李世民立下了了以农为本，厉行节约，休养生息等一系列的经济政治措施，大大增强了国力。如此同时，李一反前朝不准带兵入朝的规定，在前殿练兵，培养了大批能征善战之士。

    第三，突厥内乱，外交胜利。东突厥此时的领导者颉利，重用汉人赵德言，此人对草原人的习俗并不是很了解，因此出台的政策大多水土不服，导致国人对大汗不满。而颉利又年年用兵，如果中原没有经历隋末战乱，突厥自然可以收获满满。可此时的中原一片废墟，草原南下并不会得到多大回报。更为不幸的是，此时草原气候恶劣，几场大雪使牧民损失惨重。而草原之主颉利可汗并没有怜惜属民之苦，反而加重盘剥。接二连三的盘剥之下，颉利失去了民心，内外离心，属部叛乱。李世民认识到自己的机会来了，于是派兵接应突厥出走的突利部。原先归附东突厥的薛延陀独立，李世民派人册封与其联合。里应外合之下，反击的时刻终于来临。

    在一个风雪交加的夜晚，唐朝大将李靖率领三千精骑悍然出击。睡梦之中的颉利万万没想到眼前的唐军不过三千，仓皇而逃。自此强大的东突厥宣告灭亡，而颉利本人也沦为李世民的“舞奴”。纵观历史，向来是草原对中原王朝以少胜多，而很少有中原王朝对草原以少胜多，而唐打破了这一传统，并且后世王朝再难以超越。