在宋朝统治的320 年中, 与辽、金、西夏少数民族长期对峙。民族矛盾、阶级矛盾十分尖锐。这一时期由于战争频繁, 统治者十分重视武备。

    宋代长兵沿袭隋唐旧制，在长柄的兵器方面，有大刀、戟、斧、钩、鎚等，可说无奇不有，这些都是为了能以重步兵对抗游牧民的骑兵而制作的。

    宋朝战争的主要方向同样是北方游牧民族，为了对付辽金的骑兵，长矛、斧钺开始成为军队的主要兵器，斧钺的大量装备从《武经总要》和宋石雕造像中得以佐证，斧钺的制作和使用技艺比陌刀要简单，对付骑兵同样有效，岳家军曾用“麻扎刀”“捉刀”“长柯斧”大破金军“连环马”。

    宋军兵器以弓弩为主，弓弩兵在宋军中占六成以上。 由于弓弩是主要兵器，所以宋朝时衡量一个人的武艺，都是以臂力作为第一标准的，即看能挽开多少斗的弓，当时士卒挽弓的最高记录是270宋斤（一宋斤约合1.2市斤），这是春秋时代士卒挽弓力的几倍。而一些勇将则更加惊人，岳飞和韩世宗都可挽300宋斤的弓。

    枪的地位极其重要。可以说宋代是枪的黄金时代，种类可谓前无古人后无来者。

    《武经总要》申记有捣马突枪。双钩枪、单钩枪、环子枪、素木枪、鸦项枪、键枪、梭枪、褪枪、太宁笔枪、短刃枪、抓枪 。(两种)，藻黎枪、拐枪、拐突枪、拐刃枪等。然传世实物殊不多见。

    也许是对骑兵正面突破的依赖降低的缘故，马枪的长度略有缩短，使其更灵活，同时制作更精良。宋代马枪头部一般都有刺和钩的双重用途，枪后有可插入地的铁枪纂，杆上还有牛皮编成的提绳，看起来实在很体贴。

    在宋代，长柄大刀也很受重视，宋代为长刀创立了'刀八色'，如今仍耳熟能详的偃月刀、眉尖刀、凤嘴刀、戟刀等都是那个时代出现的，以至明清两代除分别创立钩镰刀和长杆镰刀似的割刀外，竟很难再有新样式。

    宋代短兵，吸收了西北少数民族的风格，形式庞杂，有蒺藜，蒜头，铁鞭，连珠三节鞭，铁锏，铁斧，铁棒等等。铁鎚等，在接战时配合长刀使用，以破解敌军的铁甲，而长刀也变化为刀身微曲、刀头较宽、厚脊薄刃、并带有护手的型式，坚重有力，从出土的少数宋刀得知，此时也运用了纯熟的夹钢技术。