到明朝末年，朱元璋的子孙已繁衍至100万人之多。

    明朝有一点，算开了历史的倒车，就是重新搞“分封制”，大肆分封朱姓王爷。而不像汉朝推恩令和削藩之后，刘姓的王爷越分封越小，分到最后，许多直系王族根本不拿国家俸禄，日子过得紧巴巴，像刘备这样的汉室宗亲，也只能织席贩履，成了个无官无禄的平民。

    而明太祖朱元璋出身贫寒，担心他的子孙们受苦，也担心子孙们不安分，所以深谋远虑，给他们每个人都发了“铁饭碗”，子子孙孙，都有王爵分封，日后不愁生计，不会有子孙沦落到像刘备早年那样去搞创业。明初的分封原则上也是“惟列爵而不临民，分藩而不赐土”的。说白了是王爷们拿高官厚禄，大把的银子花着，但不能拥有地方管辖权。

    朱元璋规定，所有他的“龙子龙孙”，都要由国家全包养起来，明朝的宗室王爵一般只有亲王和郡王两种爵位，明朝皇帝的儿子除太子外都封亲王，亲王的的儿子除世子外都封郡王。郡王的儿子封镇国将军，镇国将军的儿子、孙子、曾孙等依次封为辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。奉国中尉的儿孙世代都是奉国中尉。

    这一来就有了个问题，王子王孙越封越多，子子孙孙无穷尽也，因为反正有国家发钱，多生就能多拿钱，生育致富，岂不美哉？

    大明弘治五年，山西的庆成王朱钟镒又一次刷新了朱元璋家族的生育纪录，他已生育子女共94名。

    据明末徐光启的粗略推算，明宗室人数每30年左右即增加一倍。而当代人口史学者推算的结果是，明代皇族人口增长率是全国平均人口增长率的10倍。查明代皇家档案也就是玉牒上正式收录的人数，洪武年间是58人，到永乐年间增至127人，到嘉靖三十二年增至19611人，而万历三十二年又增至8万多人。（陈梧桐《洪武皇帝大传》）这还仅仅是玉牒上列名的高级皇族数目，不包括数量更多的底层皇族。据安介生等人口史专家推算，到明朝末年，朱元璋的子孙已繁衍至近百万人之多。

    朱元璋子孙数量的急剧膨胀不但在中国历史上空前绝后，也是世界人口史上的一道风景。各地长官惊慌地发现，本省的财政收入，已经不够供养居于此省的皇族。

    从明代中期开始，各地的长官惊慌地发现，他们本地的财政收入，已经不够供养居住在本地的皇族。比如山西地方财政收入为152万石，而山西王爷们每年消耗的俸禄为312万石。河南年财政收入为84万石，而需要供给王爷的是192万石。嘉靖年间的大臣们纷纷焦虑地指出，不久之后，以中国之地大物博，竟然可能举全国之力，也无法养活这一家一姓的荒唐场景：“王府将军、中尉动以万计，假令复数十年，虽损内府之积贮，竭天下之全税，而奚足以赡乎？”“将来圣子神孙相传万世，以有限之土地，增无算之禄粮，作何处以善其后？”

    这些王爷在王朝风雨飘摇之际，都为国家做了什么呢？就一件事，生孩子，因为多生一个孩子，国家就按等级多发放一份俸禄。所谓“宗室年生十岁，即受封支禄。如生一镇国将军，即得禄千石。生十将军，即得禄万石矣……利禄之厚如此，于是莫不广收妾媵，以图则百斯男。”

    百万张嘴都要吃饭，王爷的增加，必然导致王府的增加和圈地的扩大。天下最好的土地越来越集中到皇族手中。明代中叶之后，全国人均土地不断下降，而同时，皇族占有土地却迅速扩大。许多王府拥有的土地动辄万顷：景王、潞王在湖广等地庄田多达4万顷，福王庄田2万顷，桂王、惠王、瑞王的庄田各3万顷。吉王在长沙，有地七八十万亩，长沙、善化两县田地的40%也归吉王所有。河南全省土地，有一半归各王府所有。

    如此这般，老百姓就没办法活下去了，这群王爷呢，在李自成、张献忠、清军打过来的时候，要么等死，要么投降，要么投降了等死，朱家子孙一点用都没有。

    崇祯十六年，李自成挥军进入山西，每到一地，首先捕杀皇族。起义军攻陷山西平阳后，“西河王等三百余人遇害”；攻占汾阳后，也首先搜杀“宗绅”，以致“彼汾一方，几成罗刹鬼国”。

    崇祯十七年初攻克太原后，李自成军“捕晋宗室四百余人，送西安，悉杀之”。这四百余人都是晋王一系的高级皇族。接着，因为“恐（中低层）宗人为变，闭门搜捕，得千余人，杀之海子堰，若歼羊豕”。经过这两次杀戮，山西晋王宗室中的主要人物被杀殆尽。崇祯十七年三月，李自成军又攻取大同。6天之内，代王朱传齐以下的4000多名诸王宗室皆被杀。其他郡王也几乎没有幸免。姜镶在启本中说：“云（今山西大同）之宗姓，约计肆千余，闯贼盘踞六日，屠戮将尽……”综计以上数次，李自成军仅在山西一地，就杀掉朱姓子孙10000多人。

    最终为明王朝尽忠的，非王非侯非贵族，只是一个底层农民起义军出身的匪寇——李定国！

    最坚定的英雄和爱国者，往往还是来自于人民！