汉高祖刘邦的老婆吕雉，是历史上一位争议很大的女性，其中最主要的就是她在汉高祖刘邦死后的人生失控，由当初的贤妻良母，转变为后来的绝世悍妇。

    汉高祖十二年（前195年），刘邦驾崩。吕雉的儿子17岁的刘盈即帝位，是为汉惠帝，吕雉为太后。刘盈年幼仁弱，刘邦之妻吕雉趁机把持了朝政，大权操在吕太后手中。

    吕雉统治期间实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。为后来的文景之治打下了很好的基础，司马迁在《史记·吕太后本纪》中对她的评价是“政不出房户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖”，给予吕后施政极大的肯定。

    想当初，吕雉在嫁给刘邦之前，也是一个富裕人家的小姐。嫁给刘邦时，刘邦家并不富裕，刘邦只是沛县的一个泗水亭长。而且刘邦还时常为了公务以及与朋友们周旋，三天两头不见人影，吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺公婆及养育儿女，过着自食其力的生活。早年的刘邦常戴一顶自制的竹帽到处闲逛，因为骗吃骗喝而四处赊账，吕雉为了维护刘邦的颜面，每次都偷偷的为刘邦还账。

    刘邦在一次押解囚犯时，因为他喝高了而使囚犯逃跑，他只好逃到芒荡山下的沼泽里躲灾避难，吕雉在独立支撑整个家庭外，还不时的长途跋涉，为阿邦送去衣物及食品周济他，因此，吕雉称得上是位难得的贤惠女人。

    陈胜吴广大泽乡起义后不久，刘邦集合三千子弟响应起义，攻占沛县等地，称沛公，不久投奔项梁，被封为武安侯。公元前206年十月，刘邦军进驻灞上，秦王子婴向刘邦投降。秦朝灭亡。公元前202年刘邦即皇帝位，定都长安，史称西汉。

    汉元年，刘邦东征时得定陶美人戚夫人（戚姬），伴随军中。戚夫人相貌妖娆，风情妩媚，刘邦对其最为宠爱。面对美女如云的后宫嫔妃们，作为原配夫人的吕后自惭形秽，难免不吃醋。所以吕后心胸狭窄，嫉妒心强，也是有原因的。眼见着这些妖姬，蝴蝶般在后宫飘来飘去，谁最受宠，谁最献媚，她就最恨谁。戚夫人自然也就成了她的眼中钉。不久，戚姬为刘邦生下了一个儿子，取名如意。

    汉七年，刘邦分封诸子，戚夫人所生如意封赵王，刘邦在分封为王的诸子中，最喜欢的是戚夫人的儿子赵王如意。刘邦常说：“太子刘盈为人仁弱，不像我，只有如意像我。”刘邦还常在戚夫人宫中，把如意抱在膝上，对如意说：“我终不会把不像我的儿子放在爱子之上！”

    刘邦废立太子的想法已是溢于言表，后宫便无法安宁了。后宫之斗，主要是你死我活的权力斗争。皇后也好，嫔妃也好，都是母以子贵。吕雉为了能够保住自己儿子刘盈的太子地位，可谓是费尽心机，颇费周折，因此，对“小三”戚姬恨之入骨。

    刘邦去世后，吕后临政的第一件大事是派人把戚夫人抓起来，囚在深巷。她派人把戚夫人的头发剪去，给她戴上脚镣手铐，穿上囚犯的粗布衣裳，去当仆人，每日舂米。戚夫人过惯了富贵荣华的生活，突然一落千丈，干起了这些苦活儿，心中便无限伤痛。她在干苦役的当儿，苦痛无法排遣，便悲戚地唱了起来：“子为王，母为虏。终日春薄暮，常与死为伍。相离三千里，当使谁告汝！”悲痛中的戚夫人思念先皇无奈，便思念起了仍做着赵王的儿子。儿子怎么不来救救自己？儿子又怎么才能知道？戚夫人的悲歌，很快传到吕后的耳里，吕后一声冷笑，立即派人去赵地接赵王如意。接连去了三个使者，都被赵国相周昌给顶回来了。吕后调周昌到长安，然后派人接如意到长安，如意只好跟随而来。惠帝刘盈知道吕后的用意，听说如意将到长安，便亲自接到宫里，饮食起居和他一块。几个月的平安生活，倏忽而过。这一天，惠帝起床后到宫外练箭，没叫醒如意。结果，回宫以后如意已被强迫喝毒酒而死。惠帝也无办法，只好安葬了他。

    赵王如意死了，就轮到戚夫人。吕后派人砍去了戚夫人的手脚四肢，又让人剜去了她的那双迷人的眼睛，再用药熏聋耳朵，强迫她喝下哑药，然后不死不活的扔在厕所里，叫做人彘。戚夫人就这样在受尽折磨之后，无声地死去了。

    后人研究这段历史，常把刘邦和戚夫人与项羽和虞夫人相提并论，于是有诗云：亥下美人泣楚歌，定陶美人泣楚舞。