我们经常听到“金山卫是明代四大名卫”的说法。哪四大名卫呢?说法不同。有的说是海参崴、天津卫、威海卫、金山卫;有的说是杨州卫、太仓卫、金山卫、宁海卫。说法不少，但都不确切。

    从搜集到的资料得知，明朝定鼎之后，因倭寇窜扰，遂在沿海各军事要地设置卫所，计有防海卫与防运卫十九处。十九处卫里有两个“四大卫”的说法，一说是“北方四大卫”，一说是“明代四大卫”。

    北方四大名卫是：天津卫、威海卫、灵山卫、安东卫。

    天津卫和威海卫，早已是闻名世界的城市了。灵山卫，位于山东胶南市东部黄海边，与灵山岛隔海相望而得名。安东卫，位于山东日照市城南四十公里处的绣针河口北岸，三面环山，濒临黄海，面对海中三岛。

    明代四大名卫，依照筑城时间顺序为：金山卫、镇海卫、威海卫、天津卫。

    一、金山卫：

    四大名卫中，金山卫筑城最早，筑城面积最大。城周长十二里三百步，东西与南北均为三里八十步，高三丈，底宽八丈，顶宽二丈。

    金山卫是我们康城文史研究会的故乡，我们对金山卫的研究还在继续中。金山卫的很多历史疑难课题，需要我们潜心考证。

    相传周康王在大金山岛之北麓筑城堡，为金山城，亦称康城。五代以前，大小金山附近为古金山港。五代吴越时，在古金山港口筑城堡戍守。南宋水军驻金山，拱卫京都临安。南宋淳熙十一年金山沦入海，海港移至小官镇旁的青龙港。

    金山沦海以后，杭州湾大喇叭口形成了。金山岛、小官镇，青龙江成为京师及太湖东南重要的海运港口和军事要冲。

    鉴于金山沿海战略地位的重要与倭寇的初期骚扰，洪武十七年朱元璋命汤和、仇成、方鸣谦巡视浙江沿海，相地筑城。洪武十九年(公元1386年)在小官镇筑城设卫，次年筑就土城，因与海中金山相望，故名金山卫。小官镇也就称为金山卫城了。

    明初的金山卫，统领7个千户所，辖境东北起自宝山，西南到达乍浦，堡墩肃立，水军巡海，成为东南沿海屏障。

    明成化年间，为抗倭也为抵御海潮加固海塘，将青龙港入海口堵塞。这虽增强了对海潮的抵御，在抗倭战斗中也能起作用。青龙港水本注入杭州湾，属钱塘江水系，港口堵塞后，青龙港水被人为的逼迫向北入黄浦江，成了长江水系。

    这样一来，金山卫就失去海港条件，境内河道流速大大减低，钉螺丛生，血吸虫病严重流行;金山地区南旱北涝日益加剧，严重影响了农业生产;海潮不断侵入，海岸则继续内坍。金山卫日趋衰落，最终沦落成江浙边陲的一个海滨小镇。

    1972年，上海石化在金山卫南海滩创建，金山卫随着现代化的石化企业重新崛起，声名远扬。

    二、镇海卫

    镇海卫城建于明洪武二十年(1387年)，镇海卫在台湾海峡西岸，位于福建省厦门市西南龙海市畲族隆教乡镇海村海边的山顶上，向东隔海与金门岛相望。其周长 873丈，城高2丈2尺，顶宽1丈3尺，有女墙1660个，窝铺20个，垛口720个，开四门和水门，各有门楼。城下陡绝，以海为濠。

    明1448年，1569年重修，清1681年再修。卫城遗址，四个城门仍在，南门和水门较完好，尚有石墙数丈。南门建有两重城门，城门两侧筑月城。

    据《镇海卫志》载：此卫原有官宾5300名，辖3个千户所，历任指挥使18名。清初驻旗军1042名。雍正十二年(1734年)划归海澄县管辖。

    镇海卫城具有独特风格，既是海城又是山城。城内有后山、古山、召山、曜山、仓山，称“五星山”。城南有象鼻山，与旗尾山相通，环抱鸿江港。此港风平浪静，为天然避风港，每当风汛，过往船千百艘聚集于此，颇为壮观。远处海天范茫，海岛点缀海面，煞是好看。

    镇海卫内有不少祠、庙、亭、碑。北门内，明正统年建城隍庙，农历四月二十七日是庙会。北门外二里许，有嘉靖初年建的东岳庙，现仍香火旺盛。城内尚有义学碑记、关帝庙、梳妆楼等遗迹。

    镇海卫城，是四大名卫中保存最好的卫城。

    三、威海卫

    位于山东半岛东北端威海市，濒临黄海，北隔渤海海峡与辽东半岛旅顺口势成犄角，共为渤海锁钥，是拱卫京津的海上门户。

    威海卫，原为滨海渔村，汉称石落。明洪武二年(1369年)便设辛汪木寨，称“宁海州文登县辛汪巡检司”，领有弓兵100名。

    洪武三十一年(1398年)正月，为防倭寇侵扰，特命魏国公徐辉祖和都督朱某，垛集本处之民置立沿海卫所，于文登县辛汪三里之地域设卫。后来称作威海卫，取威震海疆之意。但关于威海卫的命名，未留下文史依据。

    威海卫辖有左所、右所。成化元年(1465年)又设后所。永乐四年，倭寇来犯，守军依托威海卫城，大败倭寇。

    威海卫，后成为清军海军基地，因甲午海战惨败而名声大起来。

    1945年，设威海卫市，建国后改威海市。

    四、天津卫

    明永乐二年(1404年)筑城设卫，称“天津卫”。

    隋朝大运河开通，这里有了村落。唐中叶以后，天津成为南方粮绸北运的水陆码头。宋金时称“直沽寨”，元朝称“海津镇”。

    朱元璋建立明朝后，将自己的儿子们封为王，四儿朱棣被封为燕王，驻北平。1398年，朱元璋病死。因太子早夭，由朱元璋的长孙朱允炆继位，史称建文帝。朱棣率兵从直沽出发，经过几年的战争，攻陷南京，夺取皇位。1402年，朱棣即位为明成祖，年号“永乐”。为了纪念发兵的“龙兴之地”，朱棣把“直沽”这个曾经的“天子渡河之地”赐名为天津。

    天津得到赐名后，于同年设卫。

    天津卫初建土城，周长9里多，城高3丈5尺，顶宽2丈5尺，城的形状是东西长、南北短，很像算盘，所以当时称它为“算盘城”。 设有天津卫、天津左卫、天津右卫，统称天津三卫。

    12月23日是天津筑卫城纪念日。

    天津卫发展成天津市，是四大名卫中今日名气最大的一个卫。