垃圾是人类生产和生活的产物，人类一旦聚居在一起，就要面临垃圾处理问题。无论是在现代还是在古代，垃圾处理一直是城市管理的难题。古代城市的垃圾比较少，基本上都是生活垃圾，但如何处理这些垃圾，却也颇考验城市管理者的智慧。

    先秦：零容忍，丢垃圾者断手

    商朝时期，城市已经颇具规模，人口开始密集起来，产生了大量的生活垃圾，统治者为此制定了相关的法令。根据《韩非子·内储说上》记载，“殷之法，弃灰于道者断其手。”灰即垃圾，居民把垃圾在扔道路上，被发现就要面临断手的惩罚。商朝的惩罚比较残酷，但约束力强。这一法令沿袭到了秦代，在《秦律》中便有“弃灰于道者被刑”。先秦时期的周朝出现了历史上最早专门处理垃圾的机构。《周礼·秋官》记载，“条狼氏下士六人，胥六人，徒六十人。”条狼氏的职责就是清除城中街道上的垃圾，保持城市卫生，这是最早的专门清除垃圾的机构。

    唐代：有人专门回收垃圾

    唐朝时期，长安是当时世界上最大的城市，居住人口达几百万，每日产生的垃圾数量巨大。唐朝为处理垃圾问题，也颁布了相关法令，只是相较于先秦而言略为宽松。据《唐律疏议》载：“其穿垣出秽污者，杖六十；出水者，勿论。主司不禁，与同罪。”意思为居民如果在街上扔垃圾要打六十大板，倒水则不用；官员纵容民众扔垃圾，与民同罪。那么长安几百万人要如何处理垃圾问题呢？根据史料记载，唐朝时期出现了专门回收垃圾、处理粪便的人，有人还因此成了百万富翁。《朝野佥载》就记载道：“长安富民罗会，以剔粪为业。”《太平广记》也载道：“河东人裴明礼，善于理业，收人间所弃物，积而鬻之，以此家产巨万。”

    宋代：职业环卫工

    唐代专门回收垃圾的人，在宋代发展成了职业环卫工。宋代经济繁荣，开封、杭州都是拥有百万人口的城市，人口如此密集的都市产生的日常垃圾数量必然巨大。而宋代又是如何处理数量惊人的垃圾呢？在垃圾处理问题上，宋朝设置了一个专门管城市卫生的机构“街道司”，“街道司”旗下有专门的职业环卫工。比如开封、杭州这样有百万人口的大都市，每天早晨都会有几百个环卫工来清扫街道，进行垃圾处理。据《梦梁录》记载，南宋时期都城临安，有以清除粪便为业的人员，他们定期清除各家的粪便。

    明代：形成完备产业链

    明朝的城市卫生管理比宋朝时期更进一步，技术水平更强。明朝时期的北京城就有了先进的排水管道。明朝的城市和乡村垃圾处理形成完备的产业链，比如用于耕作的垃圾粪便，就有专门的人员负责在城市回收垃圾粪便，然后运载到乡村出售。除此之外，城市的垃圾也进行分类，各种生活垃圾都有专门的人回收，且垃圾回收的速度都很快。如此完备的垃圾回收产业链带给明朝的是城市环境优美干净，百姓生活品质提高。

    人们聚集在城市之中，垃圾的出现不可避免，但没有人想要生活在一个糟糕的环境中，因此城市的垃圾处理就是一个非常重要的问题，而古代城市的管理者能够在技术水平不足的情况下处理好这个问题，也是不易。