先来看一个笑话：有个小名叫傻瓜的男孩儿，有一天，他爸妈外出了，一个客人正巧来访，傻瓜去应门。客人问：“令尊、令堂在家吗？”傻瓜瞄了客人一眼，大声说：“没这个人！”客人看家里没有大人，就离开了。不大一会儿，傻瓜的爸妈回来了，傻瓜对爸爸说：“刚才有一个人好奇怪，他来我们家找令尊令堂，我跟他说没这个人。”爸爸听到后就告诉傻瓜说：“唉！令尊就是我，令堂是你妈妈，你是傻瓜。我们家就三个人。明白了吗？”第二天，傻瓜的爸妈又外出，又是同一个客人来访，傻瓜就去开门。客人依然客气地问：“令尊、令堂在家吗？”傻瓜回答说：“唉！令尊就是我，令堂是你妈妈。”客人看又没有大人在家，也就没理会傻瓜准备离开，才一转身，就听到傻瓜继续说：“你是傻瓜。”

    如此巧合的故事生活中当然不会发生，但很多人不知道“令尊”“令堂”所指何人却是真实情况。

    说起敬称，有句话需要记住，那就是“家大舍小令他人”。这句话的意思是，在社交场合，说到比自己大的家人，譬如说到自己的父母、兄长时，前面要加一个“家”字──家父、家母、家兄；说到比自己小的家人，譬如弟弟、妹妹时，就要用“舍”字──舍弟、舍妹，以此来表示谦虚。而说到别人的家人，譬如父母时，前面一般加上“令”字──令尊、令堂，以示尊敬。因此，“令尊”“令堂”是对别人父母的尊称，而“家父”“家母”则是对自己父母的谦称。很明显，“家父”“家母”与“令尊”“令堂”根本就不是一个人。

    “家父”仅作子女对别人谦称自己父亲之用，别人万万用不得。“令尊”中的“令”，含有美好义，是称对方亲人时的敬词，万万不可用在自己身上。敬词与谦词互相对应（如“令尊”与“家父”）却不可互相替代，这是一个常识性的问题，需要时时记在心上。