灵芝有仙草、瑞草之称，其质坚硬，外表光亮似漆，优雅的伞盖和长柄犹如一朵升腾的祥云，被认为是吉祥、富贵、美好和长寿的象征。民间传说灵芝能让死人“还阳”，《白蛇传》中白娘子盗仙草救许仙的故事早已深入人心。古代文学作品、某些医药书籍、现代商家都对灵芝的作用有所夸大，以至于人们对灵芝的功效有所误解。

    李时珍曾质疑：“芝乃腐朽余气所生，正如人生瘤赘，而古今皆以为瑞草，又云服食可仙，诚为迂谬。”就是说，灵芝实际上乃是腐朽之物上所生，说它为瑞草，其实不妥。灵芝原名苬（xiú），和蘑菇、木耳一样，是真菌的子实体。灵芝甘、平，现代医学认为灵芝可延缓衰老，增强抗病能力，这正印证了《神农本草经》上说灵芝可“益心气，补中，增慧智，不忘。久食，轻身不老，延年神仙”的说法。

    就中医辨证看，灵芝药性平和，可补心肝脾肺肾五脏虚弱，应用范围广泛。但部分商家对灵芝的宣传有点夸大其词，比如灵芝虽有抗癌、增强免疫力的功效，但作用平和，需长期用药，单独应用效果不佳。有人说“若要睡得好，常服灵芝草”，但其实灵芝只作辅助药物应用，安神作用并不强。

    目前人工栽培或者仿野生栽培的灵芝价格多为百元左右，便宜的只有二三十元，也有几千元甚至上万元的灵芝深加工产品。其实，灵芝现在多为人工栽培，野生灵芝极少，卖到上万元、号称野生的灵芝基本也是人工培植的，如此昂贵的价格和功效宣传纯属炒作。因此，消费者应该保持理性，切勿偏信过火的宣传。